Cambios en la expresión génica puede indicar
mayor riesgo de autolesionarse.
Brian Owens
20 de agosto 2013
More people with suicidal thoughts might find help in
time if doctors were able to test them for molecular signs, or
biomarkers, of heightened risk.
hikrcn/Shutterstock
Las personas que tienen la intención de
quitarse la vida no pueden pedir consejo o discutir sus ideas con los demás. El
tener algunas formas de predecir el aumento de pensamientos suicidas podría
ayudar a ahorrar por lo menos algunos de los 1 millón de personas en todo el
mundo que mueren cada año de esa manera.
"Es una tragedia evitable", dice
Alexander Niculescu, psiquiatra de la Universidad de Indiana en Indianápolis quien
está buscando signos biológicos de riesgo de suicidio.
Debido a la complejidad y la inaccesibilidad
del cerebro, la búsqueda de predictores de riesgo de suicidio se ha centrado en
cambios en las señales moleculares, o biomarcadores. Estos biomarcadores ayudan
a indicar qué personas están en riesgo aún mayor. Niculescu y sus colegas han
descubierto seis de estos biomarcadores en la sangre que ellos dicen puede
identificar a las personas en riesgo de cometer suicidio. Su trabajo se ha
publicado en Molecular Psychiatry1.
El estudio de Niculescu y sus colegas tuvo
cuatro fases distintas.
En primer lugar, se identificaron nueve
hombres con trastorno bipolar de un estudio longitudinal de cohorte en la
Universidad de Indiana que, entre las visitas al laboratorio, se había pasado
de no tener pensamientos suicidas a una puntuación alta en una escala de riesgo
de suicidio.
Ellos buscaron cambios en la expresión génica
en células de la sangre de los hombres, y se identificaron los biomarcadores entre
los candidatos. Estos biomarcadores se cotejan con trabajos anteriores sobre
genes relacionados con la enfermedad mental y el suicidio para identificar a 41
más probabilidades de estar involucrados. "Funciona como un ranking de
búsqueda de Google", dice Niculescu. "Los que tenían las líneas más
independientes de las pruebas tiene el rango más alto."
A continuación, los investigadores comprobaron
sus resultados con muestras de sangre tomadas por el médico forense de nueve
hombres que se habían suicidado. Esto permitió que se estrechen su lista de
biomarcadores candidatos de 41 a 13.
Después de someter los biomarcadores para las pruebas estadísticas más
rigurosas, el equipo de Niculescu se quedó con seis que era razonablemente
seguro eran indicativos del riesgo de suicidio.
Para comprobar si estos biomarcadores pueden
predecir las hospitalizaciones relacionadas con el suicidio o intentos de
suicidio, los investigadores analizaron los datos de expresión de genes de 42
hombres con trastorno bipolar y 46 hombres con esquizofrenia, y hallaron
correlaciones con cuatro de sus marcadores, especialmente en el grupo bipolar.
Esto indica que los genes activos no son sólo los "marcadores estatales de
riesgo inmediato, pero son 'marcadores de rasgo' que pueden indicar riesgo a
largo plazo. Cuando los biomarcadores se combinaron con las medidas clínicas de
estado de ánimo y el estado mental, la precisión con la que los investigadores
podrían predecir hospitalizaciones saltó de 65% a más de 80%.
El predictor más fuerte fue un biomarcador
codificada por un gen llamado SAT1. "Fue la cabeza y los hombros por
encima del resto", dice Niculescu. El trabajo "
abre una ventana en la biología de lo que está pasando", dice.
Ghanshyam Pandey, un psiquiatra de la
Universidad de Illinois en Chicago, dice que el trabajo de Niculescu es un paso
importante en la búsqueda de biomarcadores psiquiátricos, pero el pequeño
tamaño de la muestra significa que los resultados tendrán que ser validados en
grupos mucho más grandes y la prueba de especificidad y sensibilidad ante los
resultados podría ser utilizado clínicamente. "Eso es un gran reto",
dice Pandey.
Niculescu dice que este tipo de trabajo se
hace generalmente con mucho mayor tamaño de las muestras, pero que él y sus
colegas usaron métodos rigurosos, de múltiples pasos para eliminar los falsos
positivos. El siguiente paso, dice, es mirar los niveles de estos biomarcadores
en la población general y en otras poblaciones de alto riesgo, como las
personas con depresión o que sufren de estrés o duelo. "El suicidio no es
sólo en relación a la enfermedad mental", dice. "Es un comportamiento
muy complejo".
doi:
10.1038/nature.2013.13570
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